1884年10月，华盛顿的一次天文学会议确立了每天的开始与结束点在午夜，零点得以确定。然而，这并非必然。犹太教和伊斯兰教以日出为一天的开始，前现代人的生活、劳作随之展开。天文学家则认为在日中即正午作为一天的开始更加准确，符合天文学事实。中国的传统时间也是以午夜为始点——子时，按照天干地支确定12个时辰的循环系统。

对于年、月、日的界定，或者按照自然的经验，或者依循自然之规律，只有星期最初却是与信仰有关的。犹太教的日历最早以上帝创世作为依据，规定7日为一循环，第七日为耶和华指定的休息日，同时也是礼拜之日。而我们说的“星期”，却自有其含义，乃真正的“以星为期”。在西元1-2世纪的罗马世界，星期的每一天都有其拉丁语的命名。那是7位神灵，分别掌管7个星宿：Saturn, Jupiter, Mars, the Sun, Venus, Mercury, Moon。后来法文中的周一Lundi即拉丁语的Luna（月亮之神）；意大利语的周二是Martedi，也就是火星之神Mars的日子；而在德文中，罗马的神灵被替换为德国本土的神，比如Venus成为了Freia，Jupiter是Thor，Mars成为Tyr，Mercury是Wodan，以此来表示周五、周二和周三等。

伊斯兰的Hijra历是太阴历，按照月亮的活动周期规定每年12月，每月30天29天不等。30年为一循环，其中11年为355天，另外的19年为354天。伊斯兰Hijra历的纪元是从先知穆罕默德由麦加出走麦地那开始的，这正是基督纪年（Anno Domini，即“耶稣纪元”）622年6月16日，被立为1 Muharram 1 anno Hijrae，即Anno Hijrae（AH）元年1月1日。因为一年只354天，所以AH二年1月1日是基督纪年后623年6月5日。在伊朗，现在用的教历分为太阴历和改良过的太阳历。西元2003年7月4日，即教历太阳历1382年4月13日和教历太阴历1424年5月3日。

犹太历、中国历和印度历都是“太阴-太阳历”，19年（犹太）或者60年（中国）一个循环，中国历现在的循环始自1984年2月2日。
基督纪年由恺撒规定的居鲁斯历发展出来，几经改动，在1582年由教皇格里高利8世完全固定下来。此时有一个历史性跳跃——（Inter gravissimas）由1582年10月4日星期二直接跳跃到10月15日星期五。“格里高利历法”在1918年被苏联采用，1912年正式传入中国，与中国本土历法并行，1927年，土耳其采用“格里高利历法”，与伊斯兰历法并用。

日本以天皇纪年，有两个含义，其一是皇道纪年，今年为皇纪2663年，其二为年号纪年，今年为平城15年。采用星期制度，但是以五行系统进行解释，如月日、火日、水日、木日、金日、土日。

佛历目前在泰国、缅甸等东南亚国家还在使用，自释迦证法起，至今2543年。释迦往生时预言的正法时代以500年为周期，像法时代以千年为周期，末法时代则绵延万年，整个佛教-人类史指向皆大欢喜的无量界。在漫长的颠倒变幻后，是对时间本身的超越，当是时，刹那刹那，先后因果皆缘生缘灭。